LE PLUS. Du 21 au 23 aout avait lieu a Seattle (USA) l’edition 2015 d’la “space elevator conference”, reunion scientifique consacree. aux ascenseurs spatiaux. Les fusees de demain ? L’occasion de faire connaissance avec une technologie d’avenir, decryptee par notre chroniqueur Jean-Paul Fritz.
Edite par Rozenn Auteur parraine par benoitraphael
J’ai agence canadienne Thoth Technology a depose 1 brevet a toutes les Etats-Unis concernant 1 ascenseur spatial “gonflable” (Thoth/SIPA)
Lorsqu’on pense a J’ai conquete spatiale, on imagine toujours des fusees decollant fierement d’un spatioport, leurs tuyeres crachant des flammes conquerantes. Mais peut-on forcement se fier a une telle technologie ? Et, surtout, y a-t-il des alternatives credibles ?
Pourquoi il va falloir arreter les fusees
Mes fusees, c’est bien de meme une technologie qui date encore de 70 ans et que l’on a tout juste modernisee depuis. On utilise votre carburant liquide Afin de propulser une charge avec suffisamment d’energie pour l’arracher a l’attraction terrestre, ce qui n’est gui?re une mince affaire. Bien sur, Actuellement on nous parle de nouvelles methodes de propulsion : ionique, nucleaire, a plasma, a voiles solaires, etc. Mais l’ensemble de ces engins ont quand aussi i nouveau besoin de fusees chimiques pour se mettre sur orbite.
Or, la chimie a ses limites. Si on veut envoyer 1 simple satellite en orbite, 90% en masse qui part du sol sont rediges. du carburant. Plus on souhaite envoyer des charges lourdes, plus on doit des fusees enormes avec des tonnes de liquide qui va se consumer Afin de arriver la-haut. En gros, plus on utilise de carburant, plus il convient en se servir de Afin de propulser. le carburant ! En parallele, cela file aupres du ciel, ce paraissent aussi les couts : maintenant, cela revient dans les 20.000 euros par kilo foutu en orbite. Moyennement econome, ni rentable, si l’on veut 1 jour esperer entamer une veritable exploitation du systeme solaire.
Bien sur, nos agences spatiales, dont la NASA, essaient de reduire ces couts en ameliorant nos carburants et les technologies de vol, esperant reduire ce tarifs de revient a certains centaines de dollars la livre. d’ici 25 annees. Mais il existe une autre technologie qui permettrait de s’affranchir des tuyeres et autres reacteurs : l’ascenseur spatial.
Le futur lanceur lourd d’une NASA , le “Space launch system” (SLS), la plus puissante fusee du monde (NASA)
Un ascenseur pour aller dans l’espace, une blague ?
Un ascenseur spatial consiste en plusieurs elements : tout d’abord, il convient mettre une station spatiale en orbite, qui servira de plateforme d’arrivee. Ensuite, on doit 1 “cable” assez long et resistant concernant supporter a la fois la cabine de l’ascenseur avec charge qu’on va envoyer sur la station, mais aussi les forces exercees dessus par la gravitation, la traction, la torsion, le mouvement. Ce cable relie une station terrestre a la station orbitale et continue vers l’espace, avec un contrepoids au bout pour equilibrer tout cela, a une centaine de milliers de kilometres d’une surface.
Un coup construit, l’ascenseur doit i?tre capable de envoyer des centaines de kilos (voire quelques tonnes, en fonction des projets) avec chaque cabine. Pas besoin de depenser de l’argent Afin de propulser le carburant en meme temps libre que la charge utile : ceci roule a l’electricite (de preference solaire). Il ne faudrait donc utiliser l’energie que pour transporter ce qu’on souhaite mettre en orbite.
L’avantage, donc, c’est de i?tre capable de amener dans l’espace bien cela est actuellement achemine avec fusee (experiences, satellites qui seront mis en orbite directement a partir une station), et du materiel pour construire les engins spatiaux qui rejoindront la Lune, Mars et les autres planetes.
Plusieurs defis technologiques a relever
Actuellement, nous ne possedons pourtant pas toutes les technologies necessaires pour construire 1 tel ascenseur. Notre plus gros probleme, votre seront les materiaux necessaires pour le “cable”. C’est pourquoi scientifiques et ingenieurs impliques dans la recherche sur la question testent de nouveaux materiaux, principalement dans le domaine des nanotechnologies, en esperant pouvoir tomber sur la perle rare.
Notre conference i 
propos des ascenseurs spatiaux qui s’est tenue le week-end soir a Seattle (USA) a permis notamment de mettre c’est parti des nanotubes de carbone qui pourraient se reveler prometteurs.
Oui mais. on progresse
Il y a pourtant un certain nombre d’initiatives ainsi que projets qui pourraient voir Au moment dans les annees qui viennent. Ainsi, une societe japonaise envisage la realisation d’un ascenseur spatial Afin de 2050. Une nouvelle compagnie, americaine celle-la, a reuni des fonds sur Kickstarter dans le but de mettre au point votre tel appareil, mais espere aussi realiser un ascenseur lunaire. Naturellement, Il existe egalement l’International Space Elevator Consortium, une association qui vise a promouvoir (activement) votre mode de transport.
Cote europeen, des etudiants de l’universite technique de Munich (Allemagne) organisent regulierement votre concours durant lequel des inventeurs peuvent presenter leurs modeles d’ascenseurs spatiaux.
On citera egalement un “presque ascenseur spatial” qui a defraye la chronique ces dernieres semaines : la societe canadienne Thoth Technology a Effectivement depose 1 brevet a toutes les Etats-Unis au sujet de votre “ascenseur gonflable”. La, il s’agirait de construire une structure tubulaire de 20km de bas, au bout de laquelle se trouverait une plateforme d’envol Afin de fusees. Les astronautes et le materiel seraient achemines via 1 ascenseur a l’interieur du tube. Ce n’est donc gui?re un ascenseur spatial traditionnel, puisqu’il ne va nullement assez haut Afin de echapper a Notre gravitation terrestre. Cela permettrait juste de diminuer les couts de propulsion d’environ 30%.
Notre conquete du systeme solaire passe avec la
Des projets visionnaires ont aussi envisage la construction d’autres ascenseurs spatiaux : concernant ma Lune (le pendant de l’ascenseur terrestre, il ne resterait qu’une “navette” entre les deux stations spatiales terrestre et lunaire), ainsi, entre Mars et le satellite Phobos. La i nouveau, c’est concernant rendre plus facile (et moins couteuse) la communication entre l’espace et la surface.
A terme, on va pouvoir aussi envisager de rentabiliser ainsi des operations minieres effectuees sur la Lune ou i propos des asteroides. Non seulement on produirait le carburant des engins explorant le systeme solaire sans avoir a l’importer d’la Terre, mais on pourrait en plus faire descendre chez nous a cout competitif des metaux rares et autres minerais precieux Afin de notre industrie, sans parler d’une democratisation du tourisme spatial. Tout i§a grace a toutes les ascenseurs.
